Una masiva campaña para hacer que los hispanos en Estados Unidos se inscriban para votar en las elecciones presidenciales de noviembre podría aumentar significativamente el número de electores latinos, en particular en algunos estados que podrían decidir al ganador de los comicios. Se estima que el principal beneficiado de la mayor cantidad de votantes hispanos sería el candidato demócrata Barack Obama.
La iniciativa, respaldada por los medios de comunicación en español y la aseguradora State Farm Insurance Cos. fue presentada.
     La campaña coincide con la publicación de un sondeo de The Wall Street Journal que resalta la brecha que existe en la percepción de los latinos del senador Obama y su rival republicano John McCain. El senador de Illinois y su compañero de fórmula, Joe Biden, reciben el respaldo del 63% del voto latino, comparado con el 30% para el senador John McCain y la gobernadora de Alaska Sarah Palin.
    El fondo educativo de la Organización Nacional de Políticos Electos y Nombrados Latinos (NALEO por sus siglas en inglés) y socios que incluyen la influyente cadena televisiva en español Univisión e Impremedia LLC, la mayor editorial de medios en español en Estados Unidos, anunciaron una campaña de registro de votantes cuyo objetivo es inscribir a un millón de latinos. La aseguradora State Farm ha inyectado US$1 millón en la iniciativa, llamada "¡Ya es Hora! Ve y Vota!"
    La campaña de registro de votantes quiere sacarle partido a un esfuerzo anterior enfocado en nacionalizar a los hispanos con posibilidad de optar a la ciudadanía estadounidense. La primera fase, que empezó en enero del año pasado, consiguió que 1,4 millones de residentes permanentes legales, sobre todo latinos, solicitaran la ciudadanía, superando el objetivo de la campaña.
    Ahora NALEO, en sus oficinas centrales en Los Ángeles, ha establecido una línea gratuita de información operada por voluntarios bilingües. Presentadores y reporteros de Univisión integrarán la campaña en sus noticieros e informes, animando a los televidentes a inscribirse para votar para dar a los hispanos una voz en las elecciones. Periódicos en español en California, Arizona, Colorado, Florida, Illinois, Nueva York y Texas incluirán información y formularios para inscribirse para votar a partir de este fin de semana. State Farm ha estado diseminando la campaña en anuncios de interés público en radio, televisión y páginas de Internet en español. También ha alistado al jugador de béisbol David Ortiz, del equipo Boston Red Sox, como embajador. Ortiz recientemente se hizo ciudadano y se inscribió para votar.
    "Estamos promoviendo agresivamente el registro de votantes en todo el país, sobre todo en estados donde la votación es muy reñida", dice Erica Bernal, codirectora de participación cívica en NALEO. "Queremos cambiar la fórmula política y el desarrollo de la contienda en estas comunidades", añade Efraín Escobedo, codirector de la iniciativa.
    Los inmigrantes latinos, en particular, podrían ayudar a determinar el desenlace electoral en lugares como Colorado, Florida y Nuevo México, estados muy peleados que el presidente George Bush ganó por un margen muy estrecho en 2004.
    Históricamente, los inmigrantes han tenido índices comparativamente más bajos de registro de votantes que otros grupos étnicos. Sin embargo, una vez registrados han mostrado una mayor propensión a votar que el público en general.
    "Este proyecto añade más ciudadanos latinos al universo de electores", dice Matt Barretto, profesor de ciencia política de la Universidad de Washington que estudia los patrones de votación latinos. "Tendrán una gran capacidad de influir en el resultado de las elecciones".
    Ambos partidos políticos tienen muy presente que los hispanos podrían cambiar la realidad política del país: los latinos son el segmento de la población estadounidense de mayor crecimiento. También constituyen el mayor grupo entre las minorías étnicas, con un total de 47 millones de personas, cerca del 15,5% de la población. En la actualidad, 10 millones de los 17 millones que son ciudadanos estadounidenses y tienen 18 años o más se han registrado para votar. En las pasadas elecciones presidenciales, nueve millones de hispanos estaban registrados para votar, y 7,6 millones sufragaron.
    Los sondeos muestran que a los hispanos les preocupan los mismos temas que a otros votantes: la economía, la guerra de Irak, la educación y el sistema de salud. Sin embargo, el debate rencoroso sobre la inmigración ilegal probablemente será un gran tema motivador para los que votan por primera vez, especialmente si son ellos mismos inmigrantes.
    El presidente George W. Bush obtuvo un 40% del voto latino en 2004 con un mensaje que caló en el grupo generalmente conservador, religioso y que valora a las familias tradicionales. Sin embargo, tras aflojar progresivamente sus lazos históricos con el partido demócrata en la primera parte de esta década, los latinos están volviendo a favorecer a los demócratas.